1950年10月，位于太平洋的威克岛上，美国总统杜鲁门和“联合国军”总司令麦克阿瑟相聚于此。尽管这是个偏远的战略要地，只不过是一块小小的珊瑚礁，具备起降能力的跑道也显得十分勉强，但这两位重臣的会面却充满了紧张气氛。杜鲁门直接问道：“中国人会不会派兵参战？”麦克阿瑟自信地表示：“中国不可能出兵，若真来，那将会是单方面的屠杀。”他悠然抽着烟斗，烟雾在阳光下渐渐消散。他补充道，如果中国军队参战，我们早有应对之策。他认为，中国军队在朝鲜的兵力不会超过五六万人，缺乏空军的支援，后勤也极其脆弱。他确信美国空军能够轻松摧毁鸭绿江上的桥梁，认为中国士兵在朝鲜的战斗经验根本无法应对训练有素的现代化军队。他的言论形同傲慢的自信，根本无法考虑到对方的实力。杜鲁门和整个五角大楼都接受了这些假设。然而，麦克阿瑟的话最终成为了他的噩梦，“正规军”的概念在此刻被彻底颠覆。

要理解美国人为何如此瞧不起中国志愿军，必须先了解他们设想中的“正规军”形象。1950年6月朝鲜战争爆发之前，朝鲜人民军已经发展成为一支在东亚颇具分量的武装力量。这并非没有根据：全军人数从9万猛增至18万，获得了大量苏联重武器，包括150架雅克-9战斗机、320辆坦克和自行火炮，坦克全是当时表现出色的T-34型，成为亚洲最强的装甲部队。部队的官兵身着整齐的军服，配戴明显的军衔，展示出一种严密的正规军形象。更重要的是，其中有三个师的兵员从中国东北回归，积累了丰富的实战经验。金日成把这些部队重新编制，赋予他们出色的作战能力。

而韩国方面，其军力就显得远不如朝鲜人民军。韩国军队当时仅有8个师约8.5万人，不但缺乏坦克和有力的炮兵，更是在空军上毫无建树，只有少数轻型榴弹炮和极少量装甲车，士兵待遇低下，指挥体系混乱。在这样的对比中，韩军与朝鲜人民军相比，几乎毫无胜算。

果然，战争一开打，朝鲜人民军便迅速取得优势。初期的战斗中，他们在几天内便攻陷首尔，仅一个月就将韩军和美军逼迫至釜山防线。韩军经历惨败，指挥官李奇微在战后回忆道："南韩军队缺乏有效领导，心理上对中国军队产生了巨大的恐惧。”这种情况使得美国人相信朝鲜人民军是个不可小觑的对手，而他们却低估了中国志愿军的真正力量，最终造成了整个战争过程中不可挽回的致命错误。