8月22日凌晨，中国女篮在欧洲拉练的首场热身赛中以76比88不敌意大利，最终落败12分。最引人注目的并不是比分，而是张子宇的表现，她仅仅拿下了13分和8个篮板，而队友陈明伶和罗欣棫却同样得到14分，三人并列成为全队得分王。值得注意的是，就在几天前与尼日利亚的比赛时，这位身高2米26的球员在两场比赛中合计得分达到了47分，并抢下24个篮板，命中率高达七成，几乎凭一己之力撕裂了非洲冠军的防线。从场均22.5分突然跌至此役的13分，这场与欧洲球队的较量成了一个明显的转折点。宫鲁鸣教练在过去六个月的重建工作中，围绕张子宇建立的传统中锋战术首次遭遇强烈挑战。意大利队用这场比赛向大家显示，仅仅依靠将球传给高个子中锋的玩法，在世界级比赛中早已被研究透彻。

回想8月9日的那个夜晚，在海口五源河体育馆，中国女篮以69比65险胜尼日利亚。张子宇在替补上场24分钟，14投10中，她果然砍下23分、13个篮板及1个盖帽。尼日利亚的主教练在赛后表示，他们赛前加强了对内线的防守，无论是包夹还是其它防守策略都已安排妥当，但张子宇的终结能力完全超出了他们的预期，所有的准备都被她一一打破。在之前的一场比赛中，张子宇同样表现优异，18分钟内15投11中，获得24分、11板和2盖帽，最后时刻她的关键投篮帮助球队以70比67战胜对手。两场比赛张子宇合计29投21中，命中率高达72.4%。尼日利亚队在世界排名中名列第8，曾五次获得非洲杯冠军，且有7名球员参加过巴黎奥运会，因此这场比赛并非简单的对抗。张子宇凭借这两场比赛牢牢夺得了“女篮最大杀器”的称号。然而，随着大家对即将到来的世界杯充满期望，第三场热身赛中，张子宇因脚踝扭伤缺席，王思雨同样因伤未能参赛，结果中国女篮以77比88再败给尼日利亚，比赛一度落后31分。可以说，张子宇是否上场让两队的实力差距显著。

8月18日，宫鲁鸣带队从北京出发，前往欧洲进行为期12天的训练，并计划进行6场高强度比赛。韩旭和李月汝则直接从美国飞往欧洲与球队会合。8月22日的首战意大利，宫鲁鸣选择了年轻阵容，没有召集这两名球员。比赛开始，两队的攻防节奏相对缓慢，陈明伶和张子宇轮流冲击内线，中国队短暂占据主动。但进入第二节，意大利队提高了攻防的节奏，外线投射手感火热，连续命中三分，分差一度扩大到18分。中国女篮的年轻队员表现不佳，频繁出现传接失误，被对手抓住机会展开反攻。意大利的防守策略十分明确，尽量限制张子宇，让她远离篮筐，不得不运球投篮或传球，这使得宫鲁鸣最依赖的“传球给张子宇”的战术失效。全场比赛中，张子宇仅得13分8板，而其他队员的表现却超过了她，这一现象暴露了不少问题。

宫鲁鸣在重建过程中确立了围绕传统中锋打球的思路，将张子宇视为战术核心，他多次表示她是世界级中锋，值得期待。在热身赛中，全队的战术选择几乎围绕“喂球给张子宇”展开，但这一策略在面对诸如意大利这样的欧洲劲旅时，问题顿时暴露。首先是接球问题，意大利通过紧逼防守和多人包夹策略切断了传球线路，使得张子宇根本无法接到球，自然无法充分利用她的身高优势。其次是防守问题，意大利快速的转移球及外线三分使得张子宇被迫留在禁区外，而她的移动速度较慢，这一点在比赛中被充分利用，使得内线的防守漏洞显现。下半场，她的身体状态明显下降，逐渐被对手消耗。

赛后有球迷尖锐地指出，中国女篮并不缺乏中锋，内线身高一直是优势，但过度依赖张子宇并不是明智的选择。另外一些球迷评论道，张子宇的防守力度使得防线呈现4打5的局面，任何对手都能轻松进入内线。这样的反馈虽然犀利，却也正中要害。实际上，中国女篮内线的资源相当丰富，韩旭身高2米05，在WNBA锻炼出了稳定的外线投射，李月汝则身高2米01，具有较强的低位攻击能力。还有庞云舒等机动型内线，有助于弥补张子宇在移动上的短板。在这方面，从绝对高度到机动性，中国队的中锋配置极为多元。然而，在热身赛的战术上，宫鲁鸣却简化为“把球交给张子宇”的单一模式。意大利这场比赛让宫鲁鸣明白了现代女篮的趋势是速度、空间和灵活换防，传统的中锋打法早已在国际比赛中渐渐边缘化。张子宇虽是战术利器，但不能成为唯一的依靠。宫鲁鸣意识到，大家对张子宇的期望值偏高，防守端的缺陷也显而易见，成人与青少年对抗的差距则相对明显。